『偶然の災禍』

　然程遠くないサイレンの音、そして通り魔が出たと囁き交わす近隣住民の声を聞いた時、私はあの人だと直感した。
　この夕暮れの住宅街の外れで、二十歳代の長髪の男性が脇腹を刺されて倒れていたと言う。生死迄は噂話では解らなかったが。せめて助かっていて欲しいと、私は手を握り合わせた。
　そして念の為に戸締りにと立った時、その玄関のドアが遽しく、開けられた。
　期せずして鉢合わせした私達は、暫くお互いに固まった儘、向き合っていたと思う。が、やがて、やはり遽しくドアが閉められ、鍵が回る音がした。
　相手が一言、声を発したと同時に、それに被せる様に私は話し出した。
「ゆたかさん？」私は自分でもぎこちないと解る笑顔を浮かべて言う。「どうしたの？　さ、上がって？」
「え……？　ああ……」途惑った男の声が応じる。私と同じ、二十歳代。女性としては背の高い私よりもやや上から、声が降ってくる。「少し……邪魔する」
　私はリビング・キッチンへと繋がる廊下の電気を点けて、彼を招き入れた。

「ちょっと待っていてね。珈琲でも淹れるから。インスタントだけどね」皓々と明かりの点いたリビングで落ち着かなさそうにしている彼に、私はそう言ってカウンターを回り込んでキッチンに立つ。
　と、その後を足音を忍ばせて付いて来る気配。私が通報するとでも思っているのだろう。私が何でもない風を装っても、この住宅街の騒ぎから事件を知らない筈が無い、その考えは確かに間違いない事だし。
　それともキッチンから刃物を取って来るとでも思ったのだろうか。
　だけど、私は勿論、通報なんてしないし、ナイフさえ手にしない。
　元々、カウンターのこちら側には電話の子機も無いし、携帯電話はリビング側に置いた儘にしてある。
　大体、私がゆたかさんを疑う筈が無いじゃないの？
　私は只、二人分の珈琲をゆたかさんの為に淹れ、残っていたクッキーを添えて布巾で拭いたトレーに乗せ、テーブルに運んで行く。香ばしい香りが漂った。
　彼もそれを見て落ち着いた様子でソファに戻り、しかし直ぐにはカップにもクッキーにも手を付ける気配は無かった。

　サイレンを鳴らして、外をパトカーが幾台も通り過ぎる。その度に息を呑む気配が伝わってきた。
　だけど私はそれに眉を顰めながらも、不安を紛らわす様に彼に話し掛けた。
「やけにパトカーが多いわね。何か事件があったみたいだけど、未だ犯人の手掛かりは無いのかしら？」珈琲のカップをソーサーに戻しながら不安げに耳をそばだてる。
「さ、さぁ……」落ち着きの無い声が短く返る。
「でも良かったわ。ゆたかさんが来てくれて。今夜は両親とも深夜迄帰らないし、周りは騒々しいし、不安だったの」
「そうか……」やっぱり短い返事。それでも漸く落ち着いたのか、それとも緊張に喉が渇いたのか、取っ手の向きを変えてカップを手にする音。
　私が窓外に気を取られながらもカップに手を伸ばすと、彼は危なっかしそうにその手をカップへと引いてくれた。
「あ、有難う。よく溢しちゃうのよね、私」微苦笑しながらも、一口含む。
　その私を注視している気配を感じながらも。
「お夕飯、どうしましょう？　私の分は用意してあるのだけど……」
「いや、いい……」そう言って、クッキーに手を伸ばす。「君は遠慮せずに……」
「そう？　じゃ、ごめんなさいね」私はそう言って席を立った。
　その直後――珈琲セットの引っ繰り返る音、そして彼が倒れるがした。

　早々に通報した為、彼は命を取り留めたらしい。
　そして脇腹を刺された彼も――溝口ゆたかさんも助かった。だから、これでよかったのだ。
　勿論、彼がゆたかさんでない事なんて最初から解っている。声を聞いて人違いをした様に見せただけ。
　彼がこの家に飛び込んで来たのは只の偶然？　それとも私に機会をくれたのかしら？　大事な友達を傷付けた人を罰する機会を。
　それにしても彼は疑い深かった。私が珈琲に口をつける迄待ち、その安全を確認してから私のカップを手に取った。そして私がカップを取ろうとすると、自分の前にあったカップを私の手を引いて取らせた。
　私が人違いという芝居をして彼を刺激しないようにしながらも、毒でも盛らないか、相当疑心暗鬼になっていたみたいね。
　だから――やっぱり全ては偶然よね。
　濃い消毒剤に漬けていて、水気を拭き取ったばかりのトレーの持ち手から私の手に移った化学物質が、手を引いた彼の手に移り、更にはその手で取って口に運んだクッキーに移ったのだって、只の偶然。
　だって私は眼が見えないのだもの。何が出来て？

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―了―

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　やっぱり偶然よね（笑）