『長靴を履いたお客様』

　黒々とした森の上に、青みを帯びた月が昇り――俄かに屋敷の周囲に散った眷属（けんぞく）達が騒がしくなって参りました。
　夜。
　私達、妖どもの時間です。
　お屋敷の方々も目を覚まされ、それぞれお食事にお出掛けになられたり、趣味に勤しまれておられます。勿論、私カメリアはそのお支度をお手伝いしております。
　今宵はお嬢様坊ちゃま共にお出掛けになられるそうで、少々忙しゅうございました。けれどお二人をお見送りした後は、然程仕事もなく、私は坊ちゃまの黒猫の遊び相手など致しておりました。この屋敷では少数派の、ごく普通の動物――それは温かくて、ふわふわしていて、とても愛らしゅうございます。
　と、玄関のノッカーが重い音を響かせました。お客様の様です。私は猫を部屋に閉じ込め――妖のお客様の中には少々、その、危険な方もおられますので――お出迎えに参りました。
「どちら様でしょう？」誰何（すいか）しながら扉を開け、お客様の姿を確認して、私は思わず目を丸くしました。

　私の腰程の位置に、今さっき部屋に残してきた黒猫に似たお顔。はっきり申しまして見た目は大きめの黒猫でございました。器用に直立する二本の後足にはブーツを履かれておられます。黒い毛並みに映える白く長いヒゲを鋭い爪でピンと弾きながら、お客様は仰いました。
「我輩はケットシーである。久し振りに近く迄来たものでな、友の顔を見に寄ったのだ。ご主人にお取次ぎ頂きたい」
　猫の妖、ケットシー様。お話には伺っておりましたが、私も初めてお会い致します。
　お取次ぎするよりも先に、旦那様からの声が響きました。どこか和まれた声で、お連れしなさい、と。
　私はケットシー様を伴い、旦那様のお部屋へと案内に立ちました。
　と、黒猫を閉じ込めた部屋の前を通った時、ケットシー様がヒゲをぴくりと。
「珍しいね。この屋敷に普通の猫の気配があるとは」扉越しにも、気配をお察しになられた様です。
「坊ちゃまの猫でございます。何でも使い魔にお育てになられるのだとか……」どこ迄本気かは疑問ですが。
「なるほどねぇ」ヒゲを弾きながら、ケットシー様は扉を開けてしまわれました。思わず止めようとした私に、大丈夫だからと目を細め、お気に入りの籠に丸くなっている黒猫の傍へ。靴を履いていても尚、足音を立てないお方です。
　黒猫は目を真ん丸にしながらも、自分より大きな猫、いえ、ケットシー様に好奇心を抱いた様子です。屈まれたケットシー様の鼻に自分の鼻を突き合わせ、ご挨拶。
「これはなかなか……妖慣れしているねぇ」ケットシー様は苦笑なさいました。そして、私には聞こえない程の声で――あるいは聞こえていても解らない言葉で――黒猫に何事か囁かれました。
　そうしてよしよしと黒猫の頭を撫でると、廊下へおいでになり、旦那様のお部屋への案内を私に請いました。尤も、どうやら長年の付き合いの様で、この屋敷の事は知っているご様子でしたが。
　私は再び黒猫を部屋に残し、今度こそ旦那様の部屋へと向かいました。

　それからはお持て成しの支度等で少々忙しく立ち働いておりました。ケットシー様は夜半にはお帰りになられ、明け方を前にしてお嬢様、坊ちゃまが相次いでお帰りになられました。
　と、黒猫の部屋に入られた坊ちゃま、その黒猫を抱いて出て来られますと、些か慌てた風でお嬢様と私に仰せになられました。
「は、羽が生えてる……！」と。
　確かに黒い背中には、やはり黒の、蝙蝠のそれに似た羽。然もそれはパタパタと羽ばたきを繰り返し、今にも飛びそうです。
「な、何があった？」妖の坊ちゃまがこれ程お慌てになられる事など、殆ど無いのですが、これは流石に……。
　私ははたと思い出して、先程のケットシー様の来訪をお知らせ致しました。他に思い当たる原因など、ございませんもの。
「なるほど、ケットシーか」お嬢様が笑みを浮かべられました。「あれには幸運を授けたり、願いを叶えたりする力があるからな」
「という事は……」坊ちゃまは黒猫を顔の前に抱え上げ、目線を合わせて仰います。「お前、空を飛びたいとでも願ったのか？」
　にゃあ。肯定とも取れる一声と、羽の羽ばたき。どうやらお屋敷周囲を飛び回る蝙蝠とでも遊びたいと思ったのか――それとも、狩りたいとでも思ったのでしょうか？
　未だ未だ飛ぶには練習が必要な感じですが……まぁ、でも、愛らしゅうございますから。
　坊ちゃまも驚きはなさったものの、どうやら気に入られた御様子。使い魔計画第一歩前進、などと仰られる辺り、どこか子供らしさの残るお方でございます。
　それにしてもケットシー様、帰り際に一言、少し寂しげにこう仰っておられました。
「この屋敷のものには我輩の力は余り必要ないかも知れんなぁ」
　ケットシー様の幸運付与の魔力。
　それが必要ない程の幸運を、私共は持っているのかも知れませんね。
　そうそう、黒猫にやっと名前が付きました。
　翼の意味を持つ、フリューゲル、と申します。
　いつかこの子もお屋敷中を飛び回る様になるのでございましょうか。
　……お掃除の手間が少々、増えるかも知れませんね。
　ケットシー様。やはり私にも幸運を……。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―了―

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　何気に出したかったケットシー♪
　やっぱり猫の妖だしー♪　それにしても黒猫、羽生やしちゃったよ（苦笑）
　すんません、趣味に走りました！（＾＾；）