『人形嫌い』

　人形は嫌いだと、藍子（あいこ）は言った。
「けど、君のお父さんは人形作家だろう？」何と無く可笑しくて、僕はそう言って笑った。「彼の作品には人形への温かい愛が感じられる――この間取材に来た雑誌の記事には、そう書かれてたよ？」
　それでも、と藍子は語気を強めた。嫌いなものは嫌いなのだと。
「仕方ないお嬢さんだなぁ。お父さんが人形を作り続けてきたから、君はこうして今、此処に居るんだろう？　何不自由なく。それが解ってても尚、人形は嫌いだって言うのかい？」
　嫌いよ、と藍子。
「もしかして工房の人形達に焼きもち焼いてるのかい？　お父さんを取られるとでも？　そんな事ある訳ないじゃないか」
　名前の通りの藍色のドレスを身に纏った藍子は、つんと尖った唇を更に尖らせた。そんなんじゃないもの、と。けれど、その姿はどう見ても、拗ねている様にしか見えない。それが可愛くて、僕はついまたからかう様な事を言ってしまう。。
「確かにお父さんは作品を我が子の様に大事になさってるけどね……」
　藍子の眼差しが厳しくなったのを感じて、僕はふと、口元を緩めた。
「大丈夫。やっぱり君が一番だよ――何せ、魂さえ籠もった、お父さんの最高傑作なんだから」

　僕は藍子の閉じる事のない硝子玉の蒼い瞳を覗き込み、そこに一抹の切なさを見て取って、ふと罪悪感に駆られた。
　魂が宿る、表情が変化する、何よりテレパシーの様なもので意思を伝える。そう言われながらも――そして実際彼女の父に当たる先生と弟子の僕はそれを目の当たりにしている訳だが――決してそれ以上の事は出来ない。実際の音としての声を発する事も、動く事も。意思ある者にそれはどれ程の苦痛だろう？
　ふと、僕は彼女が「人形は嫌い」と言った真意に気付いた。
　人形が、嫌いなんじゃない。
　人形は、嫌い……人形でいる事は嫌いなのだ、と。

　ねぇ――と藍子は言った――この身体が無くなったら、この魂は人に生まれ変われるのかしら？
　僕はその答を持たない……。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―了―

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　人形が、嫌いな人～（・・）ノ