『花畑の夢』

　夢を見た……のだと思う。
　地平の限り何処迄も続く花畑など、私が知る範囲には無い。
　その花畑を割く様に滔々と流れる大河も、私が行ける範囲には無い。
　そして、私を残して疾うに亡くなった母に会える場所など、この世の何処にも無いのだから。

　緋、青、黄、白……様々な花の群生が入り混じる、鮮やかな花畑で、私は唐突に目を覚ました。
　風の音、川の流れる音、それだけが絶え間なく流れる――それ以外の音の無い場所。鳥の声も、虫の羽音もしない。私は心落ち着かずに、辺りを見回した。
　私が寝ていた場所だけが、ぽっかりと穴が開いた様に花も無く、柔らかな下草に覆われている。けれどそれ以外に、人や動物が立ち入った事を示す痕跡は無い。私が此処迄来た足跡は勿論――そもそも、歩いた記憶も無いのだけれど――誰かが私を運んだ痕跡も、皆無だ。丸で私だけが、ぽつんと、空から落ちて来た様に。

　眠りに落ちる前、私はどうしていたのだろう？――この絵画の様な花畑に足を踏み入れる事も躊躇われ、草の上に座り込んだ儘、記憶の糸を手繰る。
　そして不意に息苦しさに襲われた。辺りに火の元など無いのに、煙の臭いを感じ、鼻と口を手で押さえながらも噎せる。裸足の足に熱を感じ、慌てて身を縮める。脳裏に幾つかの映像が去来した。
　そうだ、私は通っていた高校で火事が発生し、その時屋上に居た私は逃げ遅れ……火と煙に巻かれてからの記憶はぷっつりと、途切れた。
　してみれば、此処は、死後の世界という奴なのだろうか？　私は死んだのだろうか……？　滔々と流れる川。私はその川を渡ってしまったのだろうか。
　もう、戻れないのだろうか。息苦しさと煙の臭いは去ったけれど、じわりと、別の涙が滲む。
　と、両の掌に顔を埋めた私の頭を、優しく撫でる手があった。

　誰一人居なかった空間に突然現れた温もりに、私は慌てて顔を上げた。涙でぐしゃぐしゃだろう顔なんて、気にする余裕も無く。
　そしてそこに、母が居た。
　幼い頃の記憶に残る、優しい笑顔もその儘に、私の前にしゃがみ込んで、優しく手を伸べている。
「お母……さん？」懐かしい、会えて嬉しいと思う反面、やはり私は死んだのだと、悲しみが新たに湧き上がる。「私、死んだのね？　だから此処に居るのね？」
　母は只悲しげに微笑して、ゆっくりと首を振った。横に。
「え……？」私は目を瞠った。「だって、私、火事で……。此処、あの世、なんでしょ？」
　母は答えず、黙って私の背後を指差した。
　振り返るけれど、そちらにも花畑が只管広がるだけだ。しかし、怪訝な面持ちで見詰める私に、母はやはりそちらを指差すばかり。
「あっちに行けって言うの？」
　母の返事は、頷き。
「……どうして喋ってくれないの？」淋しくなって、私はそう問うた。
　けれど母は、やはり淋しさを滲ませながらも困り顔。話せない、そんな理由があるのだろうか。
　そして早く行くようにと急かす仕草。
　だけれど私は淋しさもあって、その場に座った儘、ぽつりぽつりと話し出した。誰かに聞いて貰いたかった、それだけかも知れない。
「お母さん、私ね、今日……死のうとしたの」

　火事の時、屋上に居たのはその所為だった。
「理由は失恋――在り来たりだし、傍から見れば馬鹿馬鹿しいよね。勝手に想って、想って……遂に告白したんだけど、叶わなくて……。何だか私の全部が終わった気がしたの。これなら片想いの儘でいた方がよかった……そう思って、それを終わらせた彼を恨みさえしたわ。完全に逆恨みよね。だから――貴方の所為で私という一人の人間が死ぬんだっていう、あてつけもあったんだろうなぁ。でも、いざ飛び降りようとした時、火災警報が鳴って……下の階の窓から出る煙で、訓練でも誤作動でもないのが解って、私、慌てて階段を駆け下りたわ。死にたくない！　って」
　苦笑を浮かべる私を、母は優しく微笑みながら見詰めてくれている。
「勝手なものよね。死ぬ心算だった癖に。でも、その時気付いたの。私は死にたかったんじゃないんだって。より良く生きたかったんだって。だけど……火と煙に巻かれて……此処に来ちゃった」
　再び込み上げる涙に俯く私の髪を、母の手が優しくも力強く、撫でる。
　気付いたのならいい、そう言ってくれている様な気がした。
　そしてその手は再び、私の背後を指差した。あちらに行け、と。
　だから私はその手に従い、何処迄続くとも知れない花畑を突っ切って、真っ直ぐ、真っ直ぐ、進んだ。不思議と疲れは感じなかったけれど、いつしか、意識が薄れ……。

　目覚めた時、私は校舎裏に居た。石段に腰掛けて蹲った姿勢で。
　そうだ、私は彼に告白してふられ、誰も居ない此処で泣いて……泣き疲れて眠ってしまったのだ。
　そして夢を見たのだろうか？　自殺しようとしたのも、火事も夢だったのだろうか。
　夢ではこの後、屋上に上り――私はぶるりと頭を振った。
　上らない。私が求めるものはそこには無いから。あれが例え夢だったとしても、私は本当の望みに気付いたのだもの。
　私は何の変わりもない日常の風景にほっと胸を撫で下ろした。夢でよかった、と。
　私は私の明日に備える為に、屋上ではなく、別棟の図書室へと向かった。

　その日、本校舎から火が出たけれど、別棟に居た私は慌てる事もなく、避難出来た。
　そして図書室でふと目に止まった本に書いてあった事によれば、狭間の世界であの世の人と言葉を交わすと、もう戻れなくなるのだそうだ。
　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―了―

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　後、あの世の食べ物を食すと戻れなくなるとかね～。
　ご用心！（←何に？）