『何を見てる？』

　何気無く遠回りして通り掛かったのは住宅街にぽっかりと開いた空き地。日も暮れて、灯の点された家々の間で、そこだけが闇の色。
　と、その闇の中にぽつりぽつりと小さな光が咲いた。
　ぎょっとして脚を止め、改めて見れば――それは十数対の猫の眼だった。
　我が家から十分程度の所に猫集会の会場があったとは知らなかった。私は頬を緩め、こちらに注目する猫達に突然の訪問を詫びた。
　家が解体された跡だろうか、広い敷地にコンクリートの破片や木材が点在している。猫達はあるいはその上に席を占め、あるいは草を敷物とし、何故か一点を注視している。
　そう、私を。
「悪いけど餌になる様な物は持ってないわよ」私は苦笑して言った。「じゃあね」
　猫は嫌いではないが、十数匹もの猫となると何とも言えぬ迫力があった。殆ど瞬きすらせずに見詰めてくる瞳から逃れる様に、私は踵を返した。どうせ闖入者に驚いただけの事。私が居なくなればまた何事も無かったかの様に猫集会を続けるのだろう。
　そう思っていたのだが――変わらず背中に視線が突き刺さる。精神的に敏感になっているのか、それが解る。
「何なのよ……」思わず不安が口に出た。

　足早に、かなり広い空き地の前を通り過ぎ、やっと視線を振り切った所で私はほっと息をついた。猫を相手に大袈裟な、と苦笑が浮かぶ。
　それにしても駅から家迄の間に、意外と色んな場所があるものだ――私は気紛れに通った道を反芻しながら家路を急ぐ。
　商店街の小さな店、それらの間の暗い路地、闇の中にぽつりと浮かんだ鮮やかな紅は小さなお稲荷さんだった。何度も塗り替えられたらしい朱色の小さな鳥居が、小さな祠の前に並んでいた。よく見ようと思って近付いて、小さな狐の石像を落としてしまったのは失敗だった。慌てて拾って戻したけれど、よく見ると左の耳の先が欠けていた。更に慌ててお稲荷さんの祠に手を合わせる。こんな小さい祠だもの、本当に今欠けたものかどうかも解らないけど、一応謝っておこう、と。
　そうして住宅街に入り、猫集会の空き地に差し掛かり……。それにしても本当に何だったんだろう？
　
　と――何かの影が街灯の灯を遮った。
　思わず振り仰いだ私の目に映ったのは、大きく口を開けた獣の姿。
　立ち竦む私の顔の傍を掠め、それは地に降り立ち、軽い足音を立てながら走り去った。
　心臓の鼓動が全身を震わせる。それが治まり掛けた頃、私は左耳の痛みにやっと気付いた。慌てて手をやると、耳の端が切れ、血が流れていた。大した傷ではない様だけれど……左耳？
　左耳の欠けた狐の石像が脳裏に浮かび、先の獣の正体に思い当たった私は思わずそれの去った方を振り返り、怒鳴った。
「謝ったじゃないの！」
　
　何処からともなく、猫の鳴き声が聞こえてきた。
　本心から謝ったか？――そう言われている様に、私は感じた。
　どうやら彼等が見ていたのは、私に付いて来た先の獣と、私の因果だった様だ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―了―

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　十数匹の猫にじーっと見詰められたら……猫じゃらし買って来る！（笑）