『現実の鍵』

　女は右手の中で小さな鍵を転がしていた。何度も、何度も。
　顔には逡巡と陰り。落ち着かない視線は先程から床と自らの右手、そしてテーブルの上に置かれた小さな宝石箱とを不定期に巡っていた。
　宝石箱は彼女の物。鍵はそれを開ける為の物で、十年前、彼女が十二歳の時に失くした物だった。
　それがどういう経緯で渡り、また彼女の元に現れたものか、兎に角それは一人の少女によって届けられた。
　十歳位だろうか、茶色の髪に青いリボンのよく似合う、可愛らしい少女。青い服のベルトには古めかしい鍵束が下げられ、その中から抜き出したのが件の鍵だった。
　摘み部分の華奢な飾りに特徴のある、小さな鍵。見紛う事無く、彼女の鍵だった。
　十年前、転居のごたごたの際に失くしたと思い、散々探し回ってそれでも見付からず、暫く泣き暮らした鍵。あれ以来、宝石箱は開けられぬ儘、彼女のクローゼットの奥にしまい込まれ続けていた。
　その鍵が、彼女の手に返って来たのだ。
　喜んで、少女から受け取った筈だった――そう、確かに彼女の中に喜びはあった。
　だが、いざ宝石箱をクローゼットから取り出して、ふと、そこで彼女の動きが止まってしまった。

　何を迷っているの？――彼女は自身に問い掛けた。やっと宝石箱が開けられるのに。中には大事な物が入っているのに。
　丸でその答えを誤魔化す様に、彼女の思考は回り道を始めた。
　そもそもあの少女はどうしてこの鍵を手に入れたのだろう。十年前、転居先では作られた荷物を全て解き、転居前の家にさえ行って、冷たい目に怯えながらも頼み込んで探させて貰った。それでも発見には至らなかったのに。
　あの家の所縁の者だったのだろうか。もしかしたら未だ探し足りない所があって、そこから出て来たのかも知れない。しかし、そうだとしても今頃、態々届けてくれるだろうか。あの少女の歳ではあの当時の事は知らないだろうけれど。
　それにしても――彼女は宝石箱に目を転じた――この箱は、どうして今迄開けられる事がなかったのだろう？
　確かに鍵は無かった。
　けれども、これは頑丈な金庫ではない。彼女の力でも、工具を使うなどすれば開けられない事はなかった筈だ。なのに十年間も、何故しまい込むに留めていたのだろう？
　大事な物が入っているのに。
　大事な物――何だっけ？
「……？」彼女は記憶の欠落に、愕然とした。
　とても大切な物。その思いはあるのに、それが何だったのか思い出せない。あるいは――思い出したくない？　何故？
　開けてみれば解る。
　彼女はいつしか汗ばみ始めた右手で鍵を摘み、ゆっくりと宝石箱へと近付けて行った。

　長く使われていなかったにも拘らず、鍵はスムーズに回り、カチリと軽い音を立てた。
　繊細な飾り付けの施された蓋を、そっと開ける。中の紅い布張りは昔の儘の色を留めていた。
　そしてその紅の中にぽつりと、銀色の指輪。彼女のものにしては大きく、サイズからして男物と思われた。
「これは……」彼女は恐る恐る、それを摘み上げた。とてもシンプルな指輪だ。しかしよく見れば内側に、イニシャルらしきものが彫られている。「……お父さんのイニシャル？」
　そうだ――これはお父さんの結婚指輪。そして、お父さんの形見。
　父が若くして亡くなり、元より折り合いがよくなかったあの家を母と一緒に出ると決まった時、せめてもの形見にと貰った物だった。そして大事にこの宝石箱にしまい込んだ。
　そして……それ自体を無かった事にしたくて、この鍵を手放したのは自分だった事を、彼女は思い出した。その記憶さえも放り落としてきた事も。
　この指輪を見ようと見まいと、父が亡くなった事も、家を出た事も、何一つ変わりはしないのに。何一つ、取り戻せる物などありはしないのに。
　いつしか指輪を握り込んだ手を口に当て、彼女は声を殺して泣いていた。
　悲しくて、そして十年間、父の死を直視したくなくて自分を騙してきた事が情けなくて。
　一頻り泣いて、彼女はそっと指輪を宝石箱に戻した。但し、もう鍵は掛けない。もう、目は逸らさない。
　今度、母と一緒にお墓参りに行こう――この十年間、かつての家に遠慮してか彼女を気遣ってか、独りひっそりと墓参を続けてきた母と一緒に。

「ご苦労様」華奢な飾りの付いた鍵を鍵束に収め、青い少女は囁いた。「記憶を封じても、目を逸らしてもそこにある現実――目を瞑った儘で先には進めない……」
　唄う様な声が夜の街に流れた。それは風の音に紛れ、その主と共に、いつしか消えて行った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―了―

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　最近、どんどん更新時間が遅くなってるぞー？（＾＾；）
　ありす、出番少ないな（汗）