『偽りの夜空』

　夜になったからと言って、星が見られるとは限らない。
　今日もスモッグの掛かった夜空を見上げて貴子は溜め息を漏らした。見える星と言えば月か――本当に天気がよく風の強い時にだけ見える――金星位。後はどんなに天気がよくても、うっすらとしたガスや地上の明かりに蹴散らされて、、その光は彼女に迄届かない。
「どうかした？」そんな彼女の様子に気付いたか、隣を歩く亜由美が声を掛けた。「溜め息なんかついちゃって」
「あ、ううん、大した事じゃないんだけど……星が見えないなって」
「星？」その言葉に釣られる様に、亜由美も空を見上げる。「んー、確かに見えないけど……いつもの事じゃない」
　そうね、と答えながらも、貴子は内心、やはり溜め息。一箇月前に田舎から出て来た貴子と違い、亜由美はこの街の育ちだと聞いた。このスモッグのドームに覆われた空が、当たり前なのだろう。
　田舎の無数に瞬く星々が懐かしい――ホームシックだろうか？　貴子は自分に苦笑した。未だあの土地を離れて一箇月だ。
「なぁに？　ホームシック？」見透かした様に、亜由美が笑う。
「そんな所かな？」貴子は敢えて否定せず、またも空を見上げた。
　丸で何か大きな半透明の化け物が、本物の夜空を覆い隠している様な、不気味な空。
　そしてそれを当たり前と感じている、亜由美を始めとする人々。
　私は馴染めないのだろうか？――貴子は少し寂しくもあり、それでいてどこか安堵していた。偽りの空に惑わされない自分に。
　
　勿論半透明の化け物などというのは妄想に過ぎない。
　車の排気ガス、都市の廃熱、それらが混じり合いながら街を覆っているだけの事だ。
　それでもその空に違和感を感じない亜由美に、貴子は薄ら寒いものを感じていた。都心部なんてこんなものだ、と頭では解っているのに。
　彼女に故郷の夜空を見せたら何と言うだろう？　
　綺麗？　
　凄い？　
　プラネタリウムみたい？――それが一番、ありそうに思えた。閉じられた空間の中に人工的に作り出された夜空。
　貴子が感じるのとは全く正反対だ。彼女はこの街の空に、自然を感じないと言うのに、亜由美にとっては本来の空こそが作り物の様に感じられるのかも知れない。それを模したものしか知らないから。
　育ってきた環境が違う、それだけでこんなにも感性に差が出る。本物を知らない友人を哀れだと思うのは驕りだろうか、と貴子は自問した。
　それでも彼女は言った。今度の連休に、田舎の家に遊びに来ないか、と。
「大した物は無いけど……星が一杯の夜空を見せてあげる」
「そうね。天然のプラネタリウムも悪くないわね」そう言って亜由美は笑う。その物言いに、やっぱり、と貴子は苦笑した。
　楽しそうに次の休みの計画を立てながら、二人は帰宅の途に付いた。

　それを見下ろす月は、半透明の化け物のたった一つの眼の様に、鈍い光を放っている。
　その光がほんの一瞬翳ったのは、大きな雲でもよぎったのだろうか、それとも――ふと暗くなった空を見上げた貴子の目には、それらしき雲など見当たらなかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―了―

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　昔住んでた大阪の空は……月と金星しか見えなかったなぁ。
　それでも小さい頃は未だオリオン座とか見えたんやけどなぁ。