『沈黙の理由』

　今日、僕は窓辺で想像してみる。
　それで昨日千晶は沈黙したのかも――と。
　本当は千晶は湿っぽい話をする筈だった。
　ここを出て行くという話を。

　事の始まりは多分、今年の春、千晶が高校の寮に入った時だったと思う。彼女の親元はこの街からはずっと離れた過疎の村。だから全寮制のこの高校を選んだと聞いた。
　白い肌と黒髪が綺麗な子だった。身近に余り同年代の子が居なかった所為か、ちょっと、クラスに溶け込むのに時間が掛かった様だけど、徐々に馴染んでいき、楽しそうに毎日を送っていた。
　
　僕はと言えばお互いが寮に帰る迄の時間、どうやって彼女に話を持ち掛けようか、逡巡する日々だった。
　モデルになってくれないか――たったそれだけの事が言えなかったのは、僕にそれ以上の期待があったからだろう。無論、裸婦像を期待した訳じゃないよ？　只、友達になりたかったんだ。

　詰まらなく長い夏休みが開けた頃だったろうか、帰省から戻った千晶は数人の女子と共に僕の元に来た。どうしたのかと話を聞けば、女子寮に幽霊が出たと、彼女等は真顔で言った。
　

　それでどうして僕の所へ？　答えは簡単だ。中学からのお調子者の同級生が触れ回ったのだ。僕の実家が幽霊寺だと。だから対処の仕方を知ってるんじゃないかって……まぁ、細い藁に縋ってみた訳だ。
　幽霊寺って言ったって、只ぼろいだけ。見た目が貧相で如何にも出そうってだけで、僕だって視た事は無い。勿論対処の仕方も知らないさ。
　それでも頼られた事と、千晶と話す切っ掛けが出来た事で、僕は相談を受ける事にした。何、幽霊の正体見たり枯れ尾花って奴さ。きっと何かの見間違い――それを証明して上げれば万事解決だ。

「この踊り場の鏡にね、映ったんだって」
　男子寮よりちょっと高地にある女子寮。二階から三階への踊り場に設えられた等身大の姿見を指して、千晶は言った。
「ぼぅっとね、白い影が映るの！」別の女子――三鷹とかいったかな――が勢い込んで言う。「それで、それが……千晶に、似てるの」流石にちょっと口篭る。
「上半身だけなんだけどね。後ろに千晶が居るのかと思って振り返ったら、誰も居ないし、びっくりしちゃった」と、これは目撃者らしい女子。「でも、よく思い出したら、浮いてるみたいだったし、この踊り場に居るのが映ったにしては小さ過ぎ……」
「それにその時千晶はあたし達と一緒に居たもん！」と、三鷹。
「生霊とかドッペルゲンガーとかじゃないよね？」眉間に不安感を漂わせて、千晶が言った。「そういうのって本人が見たら……」
「生霊は兎も角、ドッペルは数日後に死ぬって言うよね」三鷹、不安を煽るな。
「はっきり彼女だった訳じゃないんだろ？」僕は言った。千晶を安堵させるべく。「きっと光線の加減か何かだよ。古い鏡は硝子の裏面に張った丹が剥離して、変に映る事があるんだよ。これなんか創立当時――六十年前の物じゃんか」
　そうなんだぁ――女子一同の口から感心と安堵の声が漏れて、僕は少し得意になる。
　こんな時なら……いや、これを切っ掛けに千晶に話し掛けるのは容易になった。今でなくてもいいだろう。

　事実、程無くして僕は彼女との約束を取り付けた。彫像のモデルになってくれるという約束を。
　放課後の美術室で、僕はゆっくり、ゆっくり彼女の微笑みを石膏に刻んでいく。

　だが、その間にも、片付いた筈の幽霊譚が独り歩きを始めていた。やはりそれは千晶に似た姿で、例の鏡に映ると言う。僕は再度、説明した。しかし独立を始めた噂はそれ位では止まらない。見たと言う者も増えてきた。
　やがて千晶自身を薄気味悪がる者も現れた。あれは彼女の生霊に違いない、と。
　馬鹿な奴等だ――僕は彼女を貶める噂から、精一杯守った。

　それでも……僕が守れるのは学校に居る間だけ。寮に帰れば陰口から耳を塞いで上げる事も出来はしない。千晶は徐々に精神を病んでいった。
　遂に昨日、千晶は僕の部屋に別れを告げに来た。初めての訪問が別れの挨拶だなんてあんまりだと思ったが、僕は勤めて落ち着いた風を装い、彼女を窓辺の日当たりのいい席に通した。最後にくっきりと彼女の顔を脳裏に刻み付けておきたくて。もう直ぐ出来上がる彫像を完成させる為にも。
　そして……千晶は沈黙した。
　窓の外を見て、硬直している様にも見えた。丸で彫像の完成形の如く。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊　＊　＊

　今、彼女と同じ視点に立てばよく解る。
　男子寮四階の僕の部屋――段差はあるものの建物間の距離は然程無い、その窓から見えるのは、件の踊り場、そして例の鏡だった。
　そして僕の部屋には美術室から持ち帰った造り掛けの千晶の彫像。
　貴方の所為だったの？――千晶の唇がそう動いた気がした。
　最初は偶然だったんだ――そう言おうとする僕の声も、巧く出なかった。夏休みの間に君の面影を石膏に写した。僕の想いの中だけの、不完全な君。それが原因だと気付いたのはあの日の後。
　でも、僕は思ってしまった。僕を感謝の眼で見た君、それを手元に置きたいと。胸像だけでよかったんだ。
　なのに、動いた君の口は僕への非難ではなく、血を吐き出した。
　僕は凍った様に動けず、程無く、君は完全に沈黙した。　
　舌を噛み切ったのだという事は直ぐに解った。自殺したのだと。この僕の目の前で。
　それは僕への無言の抗議？　それとも……。
「只一人の頼りの僕に裏切られた絶望……？」
　だからこその沈黙だとしたら――僕の口元は、我知らず、深い笑みを刻んだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―了―

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　よ～ぎ～り～★
　訳解らん事言うから、こんなんなったじゃないか。

　ブログで一つだけ不満がある事、それは「傍点」が無い事だ！　あれがあるとごく自然に特定語句を強調出来るのに……。括弧を付けまくるのは見た目が煩雑になるし。
　という事でアンダーラインで代用します。