『重み』

　人質は重たかった――いや、体重の事じゃない。幾ら俺が最近碌な食事を摂っていないと言っても、四歳の女の子を抱えて行けない程、体力が落ちている訳じゃあない。寧ろこの子の方が物を食べてないんじゃないかと思う程、彼女は軽かった。
　この不況で職を失い、再就職も儘ならず食いあぐねた挙げ句とは言え、金の為に幼い子供を攫（さら）ってしまったのだ。この子は俺の命綱でもあり、そして――もし、この子の親が金を出さなかったら……その時、俺はこの子を殺すのだろうか？

　既にこの子が出て来た家には脅迫状を出してある。使い古された手だが、拾った古新聞から借用した切り抜き文字で、娘は預かった。無事帰して欲しければ五千万円を用意しろ云々。
　相手は大手会社社長でかなりの資産家だ。五千万円位、一人娘の為ならはした金だろう。そうは思うのだが、支払いを拒否されはしないか、警察に通報されはしないか、俺は命綱をこの手に掴みながらも戦々恐々とした心持ちだった。
　もしもの場合、この子を盾に逃げるか――何処迄？　いつ迄？
　俺には匿ってくれる様な後ろ盾も何も無い。そもそも金も無い。
　第一、この小さな子供を盾に？――俺は隠れ家として選んだ廃工場の一室で、壁に凭（もた）れて座り込んでいる女の子に視線を流した。部屋の扉は蝶番が錆びているのか重く、子供の力では容易には開けられない。逃げようとした所で開け切る前に捕まえる事が出来る。だから俺は子供を拘束してはいなかった。
　女の子は泣くでもなく、じっと俺を見詰めていた。怯えている様子も無いのは状況がよく解っていないのだろうか。そんな幼い子供の命に縋って、俺は逃げようと言うのだろうか。現状から。
　そんな事をして一度は逃げおおせたとしても、その先がこの俺にあるのだろうか？　警察に通報したらこの子を殺す？　そんな事が俺に出来るのか？　出来たとしてもそれは命綱を失い、代わりに誘拐殺人という逃れ得ない罪を背負う事だ。
　警察から逃れられたとしても、俺自身からは逃れられない。俺は罪という重石を背負った儘、生き続けるのか？
　
　いや、否定的に考えるのは止そう。この子の家が金を出し、俺がこの子を帰す。それで終わりだ。
　顔の特徴を覚えられないよう、外では最低限の変装としてサングラスとマスクを着用し、此処に来てからは黒い覆面迄被っているのだ。俺の顔を覚えさえしなければ、この子を殺す理由は無くなる、と。
　だが、それでももし、自分では気付かずに隠し忘れた特徴をこの子が覚えていて、俺個人が特定されたら？　癖や特徴は意外と自分自身が解らないものだ。
　俺は真っ直ぐ、じっと見詰めてくる子供の視線に、いつしか恐怖を感じていた。
　止めろ、見るな。俺を覚えるな――俺にお前を殺させるな！
　どうして捕まえて車に乗せて直ぐ、目隠しをしなかったのだろう。極力、怖い思いをさせたくない、そんな気持ちはあった。こちらが顔を隠していれば、こんな幼い子供には何も出来はしない、と。だが、その甘い考えは結果的に今、俺を苛（さいな）み、この子にとっても危険な事態を招きそうになっている。今更目を塞いだ所で、もう遅いだろう。それでも俺はその視線から逃れる様に、部屋に残された廃材の陰へと移動した。視線が付いてくるのを感じながら。
「止めろ……」いつしか声が出ていた。我ながら馬鹿な話だ。余計に俺を特定する情報を与えている様なものじゃないか。だが、口は動き続けた。「俺を、見るな！」

「そんなに嫌ならやめたらいいのに」舌っ足らずながらも愛らしい声が、俺の言葉を止めた。
「……もう遅い。俺はお前を誘拐してしまったんだ。罪人なんだよ――解らないだろうけど」
　だが、女の子は丸で今迄の俺の懊悩を全て知っていたかの様に、こう言った。
「遅くないよ。おじさんは未だあたしの妹には手を出してないもん」
　やっぱり解ってないんだな、と俺は頭を振った。お前に手を出した時点で既にアウトなんだ、と。第一、あの家には……。
　だが女の子は、更に続けた。
「あのね、あの家でちゃんと生まれたのは双子の妹だけなの。私はお母さんのお腹の中で……」
　何を馬鹿な事を言っているんだ？　この子は。自分が幽霊だとでも？
　だが苦笑を浮かべる俺を余所に女の子は立ち上がり、服の埃を払う仕草。埃など全く付いてはいないのに。
　埃が付いていない？――俺は自分の服を見下ろした。先程迄少し座っていただけで、埃まみれだった。当然だ。掃除もしていないこんな廃工場、汚れが付かない訳がない。実体のある人間なら。
「……」俺が改めて震える視線で見下ろすと、女の子は不意に笑みを見せて言った。
「そういう事。だからおじさん、未だ大丈夫よ」
　その足元が、色が解ける様に闇に紛れていく。色の分解は膝、腰、腹と進み、遂には笑顔だけを残し……。
「でもね、妹に手を出したら……」言葉はそこで途切れたが、消える寸前に豹変した眼が、言っていた。

　ユルサナイカラ――と。

　俺はその場に腰を抜かし、暫し女の子の消えた跡、何も残らぬ床を見詰め続けた。

　結局脅迫状が届いた時には件の妹は家に居たらしく、質の悪い悪戯として処理された様だった。一応、彼女と取り違えて誘拐された女の子は居ないか、調査はされたそうだが、勿論、そんな子は居なかった。悪戯となれば執拗に捜査する程警察も暇じゃない。
　俺は――それでも、彼女に感謝しながら警察署に赴いた。
　勿論幽霊を誘拐したなんて言った所で信じちゃくれない。それでも、悪戯程度のお叱りだとしても、俺はけじめを付けたかった。その上で、今の状況から出立したかった。
　あの子に受けた恩の重みを抱えながら。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―了―

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　夜霧が「重い人質」なんぞと抜かしやがりました（－－；）
　本当にどの記事から言葉を拾ってるんだか。私にも検討が付きません（苦笑）