『鏡中の華』

　くるり。
　小さな手が両手で持った円筒を回した。円筒の外には赤いちりめん柄に桃色や花田色の小花、円筒の内には次々と姿を変えるとりどりの色の花が咲いていた。
　くるり。
　また、内の花は様相を変える。
　万華鏡――三角に組んだ鏡とその底の色紙や糸、ビーズ。そんな単純な物の組み合わせなのに、信じられない程の多様な世界を見せてくれる。
　幼い頃の翔子は、縁側に腰掛けてずっとそれに見入っていた。
　飽く事も無く。

　二十三歳になった翔子は今、岐路に立っていた。
　この儘、姿をくらませてしまうか。
　第一発見者として、通報するか。
　自首するか――殺人犯として。

　彼女を殺してしまったのは、ほんの弾みという奴だろう。
　重厚なクリスタルの灰皿での一撃。それは元からこの部屋にあった物だったし、計画性なんて丸で無い。
　寧ろ、彼女がこの部屋に居た事自体、犯罪だった。
　此処は翔子と彼の部屋なのだから。もう別れた彼女が居ていい場所ではない。
　なのに合鍵の複製を作っていたのか、それが返却された後も、その女は此処に出入りしていたらしい。
　僅かに動かされた化粧道具。締め切られ、風も無いのに倒れ、割れていた窓際のお気に入りの花瓶。それらがストーカーの存在を、翔子達に示していた。
　それでもいざとなれば力でどうにかなると思っていたのだろう。彼は苦笑を浮かべて翔子を宥めるだけだった。彼に直接の害が無かった所為かも知れない。少なくとも最近迄。あるいは「罪な男」という自らの役柄に酔ってでもいたのか。
　しかし、今夜、それも崩壊した。
　女は何を思ったのか、深夜二人が居る時に怒鳴り込んで来た。相当、酔っ払ってもいる様だった。
　帰れ、帰らないの口論――しまいにはお前が出て行けという女の暴言に翔子もいきり立った。
　そして、遂に……。
「どうしよう……」それ迄の剣幕も威勢も消え失せて、彼は一回り小さくなった様だった。「翔子……お前……」
　翔子は黙って、欠け落ちたクリスタルの欠片を見下ろした。

　姿をくらませてどうする？　一生、隠れて生きられるのか？　不可能ではないかも知れない。人を隠すには人の群れ。紛れてしまえば……。けれど、これ迄築いた繋がりは全て捨てなければならない。それが出来る？　そう迄しても、生きて行ける？
　第一発見者として通報する？　それでも未だどうにかなるかも知れない。二人は今夜此処に居なかった――そう口裏を合わせて……いいえ！　駄目だわ。彼女が勝手に忍び込んだとしても、灰皿で頭を打つ事故なんてある筈無い。偶々来た時に此処の住人と思われて、強盗に遭った？　そんな偶然も信じて貰えっこないわ！
　なら……やはり自首しかない？　彼女にも非があるのだもの。これ迄の被害も訴えれば減刑されるかも知れない。そして勤めを終えれば彼が……。

「翔子……頼む……」彼が身を乗り出した。クリスタルの幾つもの面に、彼の顔が小さく映り込む。その顔は私を求め、期待を浮かべ……。
　くるり。
　私の中で万華鏡が回った。
　彼が私を求めるのは生贄として、その期待は守ってくれる者を欲して。
　くるり。
　そして私と別れて、新しい女を引き込める、そんな期待も込めて……。
「お前がやった事にしてくれないか？」
　ついさっき灰皿を振り上げた手を合わせて、私に懇願する、彼。
　情けないのに女にもてる男と、なかなかその弱さに気付かない女。そんな単純な組み合わせ。
　それでも守りたかった。
　姿をくらませる事で容疑を受け、逃げ続ける事になったとしても。
　発見者として兎に角彼から捜査の眼を逸らすだけでも。
　殺人犯として刑務所に収監されようとも。
　いつか彼が待っていてくれると思えば。そう思えれば。
　でも、種が見えてしまった私は――懇願を続ける彼を部屋に残し、外の闇に紛れて通報した。勿論、あった事を忠実に。
　当分、あの部屋には戻りたくない。
　持って出たのは小さなバッグだけ。通報の為の携帯と、昔から手放さずにいた、小さな万華鏡が入っている。

　くるり。
　夜の中で覗いた万華鏡は暗さの為か余り綺麗じゃない。
　くるり。
　街灯の光を利用して覗き込んでも、何だか、滲んで……。
　滲んで……。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―了―

 

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　ネタが無いから「万華鏡」で書こう！　としたらこんなんなりました。
　万華鏡は綺麗なのに～（××。）
　ごめんなさい。