『モールはいずこへ？』

　どうもご無沙汰しております。Ｚ家の同居猫、フィドルです。にゃん。
　いや、人間ってのはどうして、カレンダーが残り一枚になっただけであんなに気忙しくなるんでしょうね？　
　この間から打ち合わせだ何だと電話が引っ切り無しに鳴るものですから……ほら、またワイフのモールが以前に仕込まれた通りに、受話器を外しに行きましたよ。お陰で私達迄落ち付かないったら……。
　
　正確にコール二回。駆け寄り様の見事な猫パンチは最早職人芸の域でしょう。
「また負けた……」慌てて駆け寄りつつ競り負けたＺがぼやきながらも落ちた受話器を拾います。もう、落ちても大丈夫な様に、電話台の近辺にはクッションを敷き詰めてありますよ。時にはそれに埋まって長電話なんて事もある様ですから、単にショックアブソーバーなのかどうか判りませんが。
　今回も長話になりそうで、Ｚはクッションに身を沈めました。因みに私の傍には役目を終えて満足気なモールが戻って来て――私で暖を取っています。スフィンクスの彼女に日本の冬は厳しいのでしょう。寒さは勿論、乾燥し易い分、お手入れに気を遣うのですよ。これが。
　
　やがて電話が終わり――Ｚは真っ直ぐ私達の所へ来ると、私とミトンに挟まれていたモールをそっと、抱き上げました。妙に、真剣な表情でした。

　それからＺがクローゼットから取り出したキャリーを見て、ミトンはさっさと自分の寝床に避難してしまいました。落ち着きなさいって。
　時刻はもう夜の十時。勿論私達にとっては宵の内ですが、病院は――基本的に――終了時間も大幅に過ぎてます。そして今現在、誰も緊急のお世話になる必要など無い……。
　なのに何故？――と見詰める私の前で、Ｚはキャリーに寒さ対策でしょう、タオルもを敷き詰めていきます。これはやはりモールを入れる時の対応の筈。
　しかし勿論彼女は元気そのもの。
　真逆受話器を外されるのに業を煮やしたとか！――キャリーの生贄が自分ではないと察したミトンが戻って来て呟きました。全くこの子は要領のいい……。
　しかし、真逆……Ｚは私達の前にも猫を飼っていたという生粋の猫好き。この程度の事でモールを手放したりする筈は無い……と、思う。
　しかしモールお気に入りの玩具やフード迄、荷造りしているＺを、私は茫然と見詰めていました。その夜はそれ以上の動きは無く、私達三匹は身を寄せ合って眠りました。時折、不安げな視線を交わしながら。

　翌朝、Ｚはモールをキャリーに誘い込んで――寒がりなだけに私達から離されるとタオル地の誘惑に弱いのですよ、彼女――素早く荷造りを終えました。流石猫との同居歴が長いだけはあるという事か……。
　勿論、黙って見送る気はありません。
　兎も角、私は追跡に、ミトンは情報収集にと走りました。
　幸いＺは歩いて行く様でした。車や自転車といった乗り物に弱い彼女を気遣ったか、目的地が近いのか。
　後者でもあり、前者でもある、そんな距離にある病院。白い壁の建物に、自動ドアを摺り抜けて、Ｚとモールは入って行きました。
　私は硝子のドアの向こうを見て、流石に躊躇しました。白衣の看護士や待合室の喧騒――私がここに入って行く訳には……。

　仕方なく、窓から覗けないかと建物の周囲を回り込みます。そして妙な事に気付きました。
　入院者用と思われるサンルーム。外観からでも、二階迄吹き抜けでゆったりした空間と想像されます。ところがその折角の場所に、幕が引いてあるのです。完全に陽を遮る程ではないけれど、ほぼ全体を覆う幕。
　これは怪しい――私は木に登り、二階付近に開いた僅かな隙間から、中を確認しました。
　そして、安堵の余り、木から落ちそうになりつつ、思わず失笑を。やれやれ、さっさとミトンに報せて上げよう。

　流石に彼女の情報網にも今回の人間達の動きは解らなかったらしく、家でミューミュー鳴いていたミトンに、私は心配無いよと告げました。あの分では泊まる事も無さそうだし、と。
　その予想通り、夕方には連れ帰られたモールに、私はちょっとからかい半分に言いましたよ。
　サンタさん姿、似合ってたよ、と。
　恐らくはアレルギーや感染症に弱い体質の人間の子供達だったのでしょう。あの閉じられたサンルームに集まっていた子供達は。アニマルセラピーというものがあるそうですが、それさえ使い辛い子供達。
　その中に数匹、モールと同じスフィンクスと、その同居人と思われる人達が居ました。無毛猫故にアレルギーを起こし難いものの、未だ未だ国内ではそうは居ないスフィンクス。それを、あの病院では人伝にか集めたのでしょう。
　子供達に、少しでも楽しいクリスマスシーズンを、と。
　大きなツリーとサンタ服とサンタ帽の猫と、子供達の笑顔――それが私があの隙間から見たものでした。

　あ、因みにモール、暖かいサンルームと暖かいサンタ服と帽子のセット、気に入ったみたいで、クリスマス迄度々通う事になったらしいんですが――今では嬉々として、キャリーに入ってます。
　でもモール？　シーズンが終わったら……キャリーはやっぱり危険地帯への招待状だよ？

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―了―

---

　病院ネタが続いたよー。でも今回は暗くないし、悲しくない！（威張る事でもない）