『座布団の猫』

　ご無沙汰してます。Ｚ家の同居猫その三、ミトンです。にゃん。
　この間、パパに「ホットカーペットに張り付いてばかりいると丸くなるよぉ？」って言われちゃったんで、今日は夜護郎の家「とんぼ堂」に行く事にしたの。あそこにはホットカーペット無いし……代わりにコタツはあるんだけどね。
　え？　それこそ丸くなる？　だ、大丈夫よ。夜護郎も居るし。跳ね回っていれば温まるし。潜ってばかりはいない……心算よ？

　行ってみると夜護郎は古本屋の店先、置物じゃないかとも噂されてるお祖父ちゃんの横で、座布団に丸まってた。
　寒くないの？　それは、その黒い身体はお日様を浴びてふかふかと温そうだけど。
　あたしが近付くのを直ぐに察した様で、夜護郎はおでこに白い斑のある頭を起こした。いつもながらに愛想の無い顔。
「ミトンか」つくづく愛想無く、そう言った切り、またさっさと寝てしまう。ちょっとは相手しなさいよ！　この子は！

　そんな夜護郎を前に、とんぼ堂の孫娘、美夜ちゃんが画用紙を広げていた。後ろから回り込んで、振り向いた美夜ちゃんに撫でまくられながらも見ると、何だか黒い、丸いものを描いてる――これは、もしかして、夜護郎？
　美夜ちゃんは未だ五歳だから、もしかしたら、それにしては巧いのかも知れないけど……あたしはにやにや笑いながら夜護郎を見た。だって黒い毛糸玉から糸――多分、尻尾だと思う――が伸びている様にしか見えなかったんだもん。

「夜護郎、夜護郎」あたしは夜護郎の傍に香箱を作って言った。「なぁに？　モデル？　毛糸玉でも代わりが出来そうだけど」
「大きなお世話だ」
「そんな言い方無いでしょ？　お姉ちゃんが遊びに来て上げたのに」
「コタツ目当てだろう」
　ぐ。我が弟ながらいい勘だわ。
「でも、何で夜護郎の絵を？」あたしは訊いた。美夜ちゃんは確かに絵本が好きだし、描くのも好きみたいなんだけど、いつも夜護郎とは別の遊びをしてるのに。
「今度な、近所の子供が越して行くらしい」姿勢を変えずに、夜護郎は言った。「結構仲良くしてた子供で、俺も時々遊んだ事がある――と言うか、纏わり付かれた」
「その子、夜護郎が好きだったのかな？」
「さぁな」夜護郎は美夜ちゃん以外には素っ気無い。「それでか何か知らないが、俺の絵を描いて、その子供に上げたいんだと」
「そうなんだ」あたしはちょっと目を細めて、美夜ちゃんを見遣る。やっぱり優しい子だなぁ、美夜ちゃん。
　にゃごろうは上げられないけど、にゃごろうの絵を描いて上げる――そんな約束でもしたのかも知れない。一生懸命な顔で、こっちと画用紙を見比べながら、クレヨンを動かしている。
　ま、あれで夜護郎に見えるかどうかはあたしは知らないけど。
　黒い猫、赤い座布団、茶色い床……それぞれの色のクレヨンが小さな手でケースから抜かれ、画用紙に描き付けられていく。それにしても白の使用量が多い様な……。夜護郎のおでこはそんなに広くないよ？
「！」あたしははっとして、美夜ちゃんの後ろに回りこんだ。そして、思わず項垂れた。
　喋っている間に、黒い毛玉の横に白地に黒交じりの毛玉が描かれている――これって……やっぱり、白地に黒斑のあたし!?
　落ち込んだあたしの横にいつの間にか来た夜護郎がぽつり。
「なるほど、毛糸玉でも代わりが出来るな」
　追い討ちを掛けられた。名前はミトンだけど、毛糸じゃないもん！

　と、ちょっと拗ねてみたあたしだけど、モデル代のかにかまは美味しかったから……またやって上げてもいいわよ？

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―了―

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　２月２２日はにゃんにゃんにゃんで猫の日だそうで（＝＾・×・＾＝）
　久方振りの猫シリーズです。にゃん。