『一報不要』

　京は、寮長に一報したかったみたい。
　でも、栗栖に理由と一緒に登場されて、それは出来なくなった。

「どうして君達は無断で夜間外出したのかな？」嫌味な口調、と陰で囁かれている儘の口振りで、京は尋問をしていた。「大田君、宮原君」　
　此処は寮内の談話室。彼の前では二人の下級生が身を小さくしている。言いたい事はあるみたいだけど、京の尋問は結構、容赦無い。
　真田京は二年生ながら、この高等部の寮で纏め役をしている。だから規則を守らなかった生徒に厳しいのは仕方ないんだけど……。
「京、夜間外出って言っても日付が変わる前には帰って来たんだしさ、寮長には内緒って事に出来ないかなぁ」僕は見兼ねて口添えする。
「甘い！」僕迄一喝された。「日付が変わる前だからどうだって言うんだ？　門限は九時！　それから何時間だろうと、それを破った事に変わりは無い！」
「それはそうだけど……」僕は気圧されて、向きを変える。「二人もちゃんと理由を説明しなよ。理由によっては京だって……」
「考えを変える事は無い！」先に断言しやがった。優しく聞き出そうという心遣いが解らないのか。親の顔が見たいよ。いや、見飽きてるけど。何せ京は僕の双子の兄だ。
　僕が不毛な溜め息をついている最中に、栗栖は現れたのだった。

「大田と宮原なら、寮内におったよ」と、入って来るなり彼は断言した。「少なくとも夜間外出はしてへん」
　間宮栗栖、なんてどこか洋風にも聞こえる名前の割に、この同級生は関西出身だった。高等部から編入して来て以降も関西弁は変わらず……寧ろ周りにうつしている気もする。
「寮内に居たという証拠は？」噛み付く様に、京が問うた。尤も、これが京の栗栖に対する基本姿勢だ。「一緒に居たのか？　それなら何故大田君達はそう言わない？」
「一緒におった訳やないけど……お前等、寮内の図書室におったよな？」二人の下級生に言う。その目線は確認と言うより――話を合わせろ、と言っていたけれど、京は気付かなかったし、僕は口を噤んでいた。
　二人は栗栖の言葉に途惑いながらも頷いた。
「図書室？　ならどうして誰も姿を見ていないんだ？　そしてどうして俺が、二人が外から帰って来る所を抑える事が出来たんだ？」
　京と僕の二人部屋は寮の門の方に向かって窓が開いている。そのカーテンを閉めようとして京が窓辺に立った時、運悪く二人が門の方から駆けて来たらしい。
「門を開けて入って来たんか？　それとも乗り越えて？」栗栖が訊く。
「いや、直接門から入って来る所を見た訳じゃあないが……。外出以外に門に近付く必要など無いだろう」
「直接見てないんやったら、外出してたとは明言出来へんやろう」栗栖が肩を竦める。
「じゃあ、どうして真夜中にあんな所に居たか説明してみろ！　と言うか、さっきからずっと説明を求めているのに、どうして話さないんだ？　大田君、宮原君？」
　どうしての多い奴やなぁ――そんな呟きの後、栗栖が話し出した。

「二人には図書室の書庫の整理を頼んどったんや。此処の所、ちらかっとったからなぁ。知ってるやろうけど、あそこは別室やし、人に姿を見られんでも不思議は無いわなぁ。行ってみぃな。綺麗に片付いとるで？　ところが熱中し過ぎたんやな。それか上級生に言われて、やり遂げなあかん、と気負い過ぎたんか――それやったら悪い事したな。遅ぅ迄掛かって整理して、ちょっと空気入れ替えよか、と思うて窓を開けたら……。ほら、あの書庫、門側に窓があるやろ？　風で書類が飛んでしもうたんや。然も重要書類が」
「それで？　それを回収に行っていたと言うのか？」目を眇めて、京が後を引き取る。
　そそ、と小刻みに頷く栗栖。
「馬鹿言うな！」途端に京が怒鳴った。「それならどうして俺にそう説明出来ない!?　二人も居て、たったそれだけの事がどうして言えないんだ!?　本当にそうならその時の書類とかいう物を見せてみろ！」
　僕から見ても、栗栖の説明は苦しかった。と言うより、嘘と本当がごちゃ混ぜなのが、僕にはよく解る。何しろ、書庫の整理を本当にしていたのはこの僕と、栗栖だったのだから。勿論、夜迄には終えていたけれど。
　はらはらしていると、栗栖は更に言葉を続けた。
「それと言うのもやなぁ……」口の横に手を立てて、声を潜める。「それを言われとうなかったからなんや。その書類ゆうのが、見せられへん物やからやねん」
「どういう向きの物だったんだ？」京、目が据わってるよ？　僕と瓜二つなのに……僕も怒ってる時、ああなってるのかな――怒らないようにしよう。鏡が常時あると便利だな。
「寮長先生殿の、恋文」と、栗栖は言った。
「……み」
「見せてみろなんて無粋な事言わへんよなぁ」態とらしく遮る栗栖。「寮長先生にこれこれこんな事言うてますけどほんまですか？　なんて訊いてみぃ。あのクソ真面目な寮長先生、あんなもん人に見られた思うたらどないなるやら……。それでもやるんやったら、京、あんたの自己責任やで？」
　責任、という言葉に京は弱い。寮紀に厳しいのも、ある意味寮生の問題行動は自分の責任に関わってくるからだ。
「二人からその事、相談されてなぁ、俺もその事は誰にも黙っとけよって言うてしもたんや。せやから、京にも話さんかったんやな」半ば茫然としている後輩二人を余所に、矢鱈頷いている栗栖。
　結局、京は丸め込まれたのか呆れたのか、兎に角寮長への一報は諦めた様だった。
　〈李下に冠を正さず！　瓜田に靴を入れず！〉
　得意の達筆でそうしたためた半紙を、ロビーに張り出しはしたけれど。

「栗栖」京が行ってしまってから、僕は小声で質した。「何で庇う様な事を？　本当の理由、知ってるの？」
「知らん」きっぱりと、栗栖は言った。「只、この間から何や仔猫の声がする、ゆうて下級生が話しとったからなぁ」
　言いながら送られた視線に、遂に宮原が口を開いた。
「済みません。学校からの帰りにこんな小さな仔猫を拾ってしまって……」彼が両手で包み込む様にして表したのは、片手でも充分な程の大きさ。「段ボールに入ってて……明らかに捨て猫で、放って置けなくて連れて帰ってしまったんですけど、此処は勿論ペット禁止だし、うちも大田の実家もマンションだし」
「それで、俺達の部屋で密かに飼って」大田が引き継いだ。「それで、ネットで里親探しして、やっと見付かったんで、受け渡して……それからちょっと、名残惜しくて、仔猫が落ち付く迄とか言いながら長居しちゃって、帰りはその人に送って貰ったんですけど、遅くなっちゃって」
「そぉか」頷いた栗栖の声は柔らかだった。「ええ人に引き取られたんやな」
『はい』二人の下級生は明るい声を揃えた。
　僕は唖然と三人を見詰めるばかりだった。確かにそんな事、京には話せない。僕と同じで動物好きだけど、寮紀を守る事に使命を感じている京には。
　そして栗栖もやっぱり、動物好きだったみたいだ。
「それを言うんやったら、祥（しょう）こそよう口挟まんとってくれたな。書庫の件」
　くすっ、と僕は笑った。
「京と栗栖の会話、京がムキになって、聞いてたら面白いからね」本当は口を挟めなかったからだけど、僕はそう、嘯いた。
　それにしてもどうせなら仔猫、見たかったなぁ、と呟く僕と頷く栗栖に、大田達は携帯で撮った小さな小さな、雉猫を見せてくれ、僕達はその愛らしさに小さく歓声を上げた。
　猫好きの京には、でも勿論、内緒だ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―了―

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　クリス→栗栖君になりました（笑）
　や、いつも変換する時に「くりすくん」と打つとこうなってたんで、その儘使っちまいました（笑）