『before before』

　雪の上にぽつり、ぽつり、小さな足跡が印（しる）されている。
　それを追って、彼は雪道を急いだ。遊ぶ約束をしていた弟が、言い付けられた用事をしている間に姿を消してしまった。拗ねて一人で遊びに行ってしまったか。
　足跡の向かう先には小さいながらも川がある。この寒さでは凍っているかも知れないが、幼い弟にとってはそれこそが危険だった。もし、強度も判らない、氷に乗ったりしたら……。
　しかし、足跡は川に着く直前で、途切れていた。
　足跡の向きは一方通行。向きを変えた跡も、足跡を誤魔化そうとした跡も無く、そこから先が忽然と消えているのだった。
「……」少し考え、彼は家へと引き返した。これ迄追って来た足跡を、逆に伝って。

　足跡は外から帰って一旦玄関に寄り、それから川に向かった様に見えていた。
　彼はその一旦玄関に寄る前の足跡を、今度は追い始めた。やはり、足跡の向きとは逆に。
　そして――。
「何、長靴を逆向きに履いて足跡付けてるんだよ？　棗」物置小屋に隠れている弟を見付けた庵は、目を眇めてそう言った。
「もうばれたの？」詰まらなさそうに、寒さで朱に染まった頬を膨らませながら、棗は言った。「川の傍迄行って帰った足跡も巧く重ねたと思ったのにな」
「トリック仕掛けるのはいいけど、心配は掛けないでくれよ」
「じゃ、遊んで」
「はいはい」弟の小さな手を握って、庵は微笑んだ。

　庵十四歳、棗六歳の冬の話。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―了―

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　や、何となくbeforeよりも前の話（＾＾；）
　拗ねて兄にトリック仕掛ける幼稚園児って一体（笑）