『白黒の道』

　白、黒、白、黒……。
　道路に描かれたゼブラ模様を、僕は見るともなしに眺めていた。
　白、黒、白、黒……。
　幼い頃は白い所だけ、あるいは黒い所だけを、小さな歩幅を精一杯迄伸ばして、選んで歩いたものだ。大した意味もない、他愛もない事が、その頃は楽しかった。
　そう、どんな所でも、子供にとっては遊び場同然なんだ。
　ほら、視界の中ではまたどこかの子供が母親に手を引かれつつも、危ういバランスで脚を伸ばしている。
　でも、遊んでいい場所、悪い場所。それらがある事を両親や周りの人から教わって、段々遊び場は減って行った。
　あの頃は――。

　信号が点滅するのにも気付かずに、横断歩道の白地だけに気を取られてのろのろ歩いていたら、通りすがりのおじさんに「ほら、急げ急げ！」と発破を掛けられた。余計なお世話と思いつつ顔を上げてみると、直ぐ横を歩いていた筈の母との距離がいつの間にか開いていて、慌てた。母も気付いて呼ぶ声に、僕は最早白も黒も関係なく、駆け足で追ったものだった。

　線路脇は石がごろごろしていて、それを積み上げたり、蹴飛ばして友達と競争するのが楽しかった。危険だから入ってはいけないと、線路際に住むお婆さんにこっ酷く怒られた。両親にも告げ口されたと、当時は恨んだものだったが……数日後、丸で当て付ける様に相も変わらず線路際で遊んでいた友達が危うく電車に撥ねられそうになった。幸い、彼は腰を抜かしただけで済んだけれど、構内に子供の姿を認めた運転士によって電車は停められ、大騒ぎになったものだ。以来、勿論彼も立ち入らなくなった。

　工事途中の資材置き場は珍しい物が一杯で、僕達は出入りする大人達の目を盗んで――そのスリルさえも楽しみの一つだった――土管に潜り込んだり、積み上げられたセメント袋に登ったり、砂利の山に登っては崩れる小石の上でバランスを取って滑り降りる、そんなアスレチックを楽しんでいた。これもある日、出入りしているおじさんに見付かってどやされた。どれも一時的に置いてある物で、安全を考慮してはいるが長期用に固定してある訳でもない。砂利山など一度崩れ出したら、子供など飲まれてしまうと散々脅された。
　尤も、それ迄にも一度や二度、危ないと思った事はあったのだ。その一瞬の危機感は、直ぐに妙にテンションの高い笑いへと取って代わられてしまったけれど。精神的緊張と弛緩。そんな事も解らなかった僕達には笑いは只、楽しみとしか映らなかった。だから言われる迄、止めなかった。

　あるいは廃ビル、あるいは季節外れのプールサイド、あるいは棚の林立する店の中……。思えばどんな所でも、はしゃぎ回っていた気がする。そして、怒られてはやってはいけない事を覚えていった。危険だから、他人の迷惑だから、何より子供達の為にならないからと、大人達は叱ってくれた。

　今は僕が大人になった。
　そして時代も変わった。
　例え近所の子供でも声を掛け辛いなんて、変な世の中だ。あの時のおじさんやお婆さんなんて、名前も知らなければ、近所の人でさえなかった。なのに、僕達を止めてくれた。
　今度は僕が――そう、僕は勇気を奮い起こした。

　なのに、あの時の僕の様な子供に声を掛けただけで、何故母親から睨まれなければならないのか？
　僕は首を傾げて、白と黒の道と、白黒はっきりしない世界を往来するばかりだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―了―

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　何となく横断歩道が浮かんだので（意味不明）