『笛吹き男は二度鳴らす』（ネズミ嫌いの人は注意！）

　この機能、都会（まち）の雑踏で試したかったのだが――携帯端末を弄びながら、男はゆっくりと川原に脚を運んだ。口角は攣り上がり、目には薄笑いが浮かんでいる。
　流石に試験運用で騒ぎになっては困る。警戒され、本番で使えなくなっては態々試験をする価値も無い。
　それにこの辺でも充分だろう、と彼は脚を止めた。
　そして携帯端末を操作した。
　感知されない程の空気の震え――音の一種がそこから流れ出した。音量は最大。
　涼しい顔で佇む男の周囲の叢で、物陰で、何かがざわめき出した。
　実験は大成功だった。

　数日後のオフィス街。晴れ渡った――それでいてどこか薄くガスの掛かった――空の下、行き交う人々は俄かに強くなった日差しを避ける様に、急ぎ足でビルとビルの間を移動していた。
　信号待ちで手を翳し、車の流れを目で追う者。街路樹の陰に避難する者。完全に避けるべく手近な地下街への階段を下りる者。中には小さな公園の噴水に涼を求める者も居た。皆、様々で――いつもと同じ光景だった。
　その中に、一人の男が現れた。例の、携帯端末を持った男だ。
　そして、端末を操作した。

　始めは、静かなざわめきだった。カサコソ、ザワザワ……。そんな気配が人々の足元から、あるいは頭上から、沸き起こり始める。
　それは徐々に、しかし確かに音量を増し、また気配も数を増し続けていった。
　何事かと脚を止めた地下食品売り場の客。
　ふと通風孔を見上げたオフィスのサラリーマン。
　最上階の眺めから視線を外し足元を見詰めた会社幹部。
　彼等は一様に見る事となった。
　ビルの通風孔を、パイプを、通路を濁流の様に駆け、流れ去る小動物の大群を。それらはビルから溢れる様に、あるいは例の音に導かれる様に街路に流れ出し、更なる混乱と悲鳴を引き起こした。
　その正体に気付いた人々は悲鳴を上げ、逃げ惑う。留まろうとした男達も、その数に圧倒され、撤退を余儀なくされる。
　黒茶色の流れに足が竦んだのは人々だけでなく、車迄もそれを轢く嫌な感触を味わった後に停止した。
　道に溢れたそれらは慌てて閉められた店々のシャッターをも駆け上がり、雨樋を平然と登る。
　その様を、音を流し続ける端末をラジコンのヘリに引っ掛けて空中に放置し、自らは噴水の彫像の上に登り、男は傍観していた。薄笑いを浮かべて。

「クマネズミ――体長約二十センチ。それと同等の尻尾を有する。主に人家の天井裏に生息していたが……今では都会のビル内に迄生息域を爆発的に広めている。ビル全体に及ぶ暖房や、ゴミとして出される食料、それらが奴等の繁殖には最適の環境を作り上げてしまった」水に囲まれた彫像の上で、男は呟く様に、誰に言うでもなく語る。周囲にも彼に倣って像に登ろうとする者は居るが、それは無駄な足掻きだった。「因みに泳ぐ事も可能。此処も安全ではないだろうな」彼は哂う。
　実際、跳び付かれたネズミを払おうと噴水に飛び込んだ人々から、離れはしたもののそれらは泳いで岸に辿り着き、新たな獲物を狙っている。
「ネズミの可聴域は人間のそれと比べ物にならない。人間に聞こえない音でも、奴等には呼び出しの合図になり得る。この間川原でカヤネズミを呼び出した時以上の威力だな。ま、数が全然違うからな」
　それにしても――と男は思った――よくもこれだけ繁殖し、そして隠れおおせていたものだ。人間達は清潔さを優先してきたと言うのに、これだけのネズミと同居している。滑稽な話だ。中には病原体を持った個体も居るかも知れないのに。
「見えなければ、無いと同じ――人間の悪い癖だ」
　さて、そろそろ、と彼はラジコンをコントロールした。
　例の音を出し続ける端末はラジコンヘリに吊られた儘、海の方向へと移動を始めた。
　如何に泳げるクマネズミと言えど、油膜の浮いた海には太刀打ち出来なかった。

　終日混乱した街を尻目に、男はいつしか立ち去っていた。誰にも知られる事なく、丸で自身も都会に隠れ住むネズミの様に。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―了―

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　「きのう、雑踏したかったの」と、あっちの兎が投稿してました（－－；）
　夜霧サンはサボりをまねっこした様です……★
　実際都会のクマネズミは増えているという話。そして奴等の運動神経は恐るべしです！