『蝉の夏』

「窓を閉めて」尖った声に、知理（ちさと）は慌てて窓を閉めに走った。それによって、丸で空気を圧縮するかの様に響いていた蝉の大音声が遮断され、室内の一同はほっと息をついた。
　声を発した本人、思歩（しほ）は耳を、いや頭を覆っていた手を離し、窓を忌まわしげに見据えている。いや、実際にその目を向けているのは、そのすり硝子の先の、虫だろう。忌まわしい記憶と結び付く、虫。その声を聞くと感情を抑えられなくなる、と思歩は言う。
　だから夏には窓なんて開けられない。
　けれどそうすると今度は別の子が騒ぎ出す。
「暑ぅい！　エアコンつけてよぉ！」情子（せいこ）が甘ったれた声を出す。
　はいはい、と知理がリモコンを手に取り、電子音を鳴らす。
　夏の一日の、いつものやり取り。

　情子は子供の様な形（なり）ながら、一番付き合いが長かった。禁欲的な知理と違い、思った事は全て口に出し、時折それは知理を困らせる。
　思歩との付き合いはもっと短かった。それでいて、深い。知理が色々と気を回さなければ、どうなっていた事か――それでいて、それは一方的な依存ではないのだった。

　三年前のある夕刻、彼女は人を殺した。
　夏とは言え日も傾き始めた公園に幼い妹を迎えに行った彼女は、その妹に話し掛け、手を伸ばそうとしている男を目にした。その人相風体はここ数日、高校で不審者の目撃情報として噂されていたものに似ていて――彼女は夢中で、妹に駆け寄り、その手を引いて逃げた。
　ところが男は彼女等を追って来る――彼女はパニックに陥った。妹を守らなければ！　何としても！　
　両親はこの、歳遅くなって生まれた娘を特に溺愛している。この子に何かあれば、それも私が居ながら、何かあったとすれば……酷く罵られ、ぶたれ――それは彼女にとって恐怖だった。
　だが、歳の離れた妹の脚は彼女に比べて鈍く、直ぐにぐずり始める。
「もうちょっとで人の居る辺りに出るからぁ！　文句言わずについて来てよぉ！」思わず怒鳴りながら振り返った時、男との距離は余りにも近かった。慌てて妹の腕を引っ張るが、それは小さな脚のバランスを崩させる結果となっただけ。転んで泣き出した妹と男を一瞬の間に見比べて、彼女は妹の手を放し、公園の柵の補修用だろうか、詰まれていた金属製のパイプを、手に取っていた。
　後は――余りの感情の爆発の所為か、はっきりとは覚えていない。
　只、公園に入ってからずっと、蝉は鳴き続けていた。彼女の凶行を包み込む様に。

　結局、男はやはり子供の連れ去りの前科が幾つかあったという事――但し、いずれも只可愛いからと連れ回しただけで、子供は無事に保護されていた――そして人相風体から、この辺りでも警戒が始まっていた事等が、後に病室で彼女に伝えられた。
「じゃあ、私、あそこ迄する事はなかったの……？」思っていた程悪い人間ではなかったのかも知れない、という思いと、けれどあの時は追って来られた事もあったし、仕方なかったのだ――そんな思いが渦巻く。
　知らなかったんだもの。あの状況じゃ仕方ないじゃない。普通じゃなかったんだもの。あの男も、私も――そうよ、私は普通じゃなかった。いつもの私ならあんな事……人を殴り殺すなんて！　だって、よく覚えていないし、あれは、そう……いつもの私がやった事じゃないんだわ。それならば……。
　病室の外では、今日も蝉が鳴き続けていた。彼女の思考を掻き乱す様に。考えるのを止めろと言わんばかりに。
「煩い……」彼女の口から低い声が漏れた。「閉めて！　窓を閉めて！　でないと……殺したくなる……！」
　それが、知理の聞いた思歩の最初の言葉だった。

　結局、彼女が未成年である事、外的、心理的状況から判断してお咎め無しとなり、暫くの入院の後、彼女は家族の元へ戻った。
　だがそれ以来、元々抑圧された彼女の心に住み着いていた情子という子供っぽい人格に加え、あるスイッチで攻撃性を増す思歩の人格も、形成されてしまった。
　あの日と同じ、蝉の大音声――それが聞こえる度に蠢き出す彼女を抑える為に、知理は今年の夏も、いつものやり取りを繰り返す。特に妹が傍に居る時には。
　抑えた殺意が、本来の標的である彼女に向かないように。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―了―

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　暑いー。朝から蝉鳴くなー！　それだけで暑いんやー！！（怒）
　因みに虫は全般的に嫌いですが……ゴ×××と蝉は特に嫌いです★