『鈴の音』

　鈴が鳴る。
　窓の外を行ったり来たり。
　右へチリチリ、左へチリン。
　きっとあの子だと私は思う。
　けれど身体が動かない。カーテンを、窓を開けて確かめる事が出来ない。
　ベッドの中で息を潜めているだけだ。
　金縛りなんて只、脳と身体の休眠状態がずれただけの事、と自分に言い聞かせてみるけれど、ならば窓の外から感じる圧迫感は何だろう？　この寒気は……？
　それでもきっと大丈夫、と私は信じていた。
　チリチリ、チリン……。
　あれはあの子の鈴の音。首輪に付けた鈴の音。
　音が移動する度に、圧迫感は消えて行く。
　そうしていつしか深い眠りに、私の意識は落ちて行く……。

　翌朝、私は恐る恐る窓を開けた。古アパートの裏側に面した窓には殆ど陽も差さず、下は用水路、直ぐ傍には隣の壁が迫っている。そこには何者の姿も無く、また痕跡も無かった。
　私は少しほっとしつつ、辛うじて植木鉢が置ける程の出っ張りでしかない窓の柵に、そっと器を乗せた。
　と、どこからともなく……。
　チリチリ、チリン。
　軽やかな鈴の音と共に、足音も立てずにあの子はやって来た。
　黒豹を小さくした様な、精悍な黒猫。首輪には金の鈴――私が付けて上げた物だ。
　かれこれ、二十年以上前に。

　かつて愛用していた器を覗き込み、昔好きだった餌を前に喉を鳴らす。
　生前、そうしていた様に。
「お前、今でも私を守ってくれているの？　有難うね」
　チリン、と音を立てて黒猫は身を翻し、もう一度だけ、振り返った。
　またね、と言う様に目を細めて。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―了―

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　短めに行きます。